Los tendones son órganos de tejido blando que permiten la inserción muscular al hueso. También cumplen función de inserción muscular a otros órganos, como lo es el globo ocular.
Los ligamentos son estructuras de unión entre dos estructuras óseas, siendo su principal función la de proveer estabilidad articular.
La estructura jerárquica del tendón y el ligamento pueden comprenderse fácilmente con el siguiente esquema de Kasterlic:
Están formados de fascículos, que contienen la fibrilla básica, subfibrillas, microfibrillas – colágeno embebido en matriz de proteoglicanos.
Los componentes celulares: fibroblastos, son los fabricantes biológicos de la estructura.
En el tendón existen células especializadas, llamadas tenocitos. La principal característica de los tenocitos es la presencia de actina y miosina; es un órgano contráctil. El ligamento no tiene dicha capacidad contráctil.
En el ligamento las fibrillas de colágeno son menores en volumen que en el tendón, y su organización en paralelo es menos marcada. Existe mayor matriz de proteoglicanos en relación con la cantidad de colágeno que en el tendón.
La ondulación de la fibrilla le confiere la posibilidad de reacción ante la tracción, permitiéndole comportamiento elástico.
En el caso del tendón, reacciona también con comportamiento plástico a expensas de la contractilidad de los tenocitos.
La irrigación del tendón proviene de la unión miotendinosa, unión osteotendinosa, arterias de la región (vínculas), difusión de sinovial y tejidos vecinos. La irrigación del ligamento proviene de microvasculatura de sus sitios de inserción.
La inervación proviene de la unión miotendinosa y filetes nerviosos de la vecindad. Ambas estructuras -tendón y ligamento- presentan órganos mecanorreceptores y propioceptivos.
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