El cartílago articular es un tejido altamente efectivo
que permite la movilidad y carga de peso indolora. La superficie condral es muy lisa y casi carece
de fricción (el coeficiente de fricción normal del cartílago articular es de
0.003 a 0.006; al compararlo con el del hielo a 0°C, que es de 0.1, podemos
darnos cuenta que la fricción es mínima).
El cartílago articular es avascular y recibe su nutrición por difusión del líquido
sinoval. Dado que el cartílago no está invervado, es necesario
comprender que el dolor por degeneración condral es secundario a la activación
de receptores de estrés en la cápsula y otras estructuras periarticulares.
El
cartílago hialino normal está formado por una matriz de proteoglucanos, colágeno
(principalmente tipo II) y condrocitos. Está formado 80% por agua. Constituye un gel túrgido y firme. Otras moléculas importantes son el
hialunorato (un glucosaminoglicano), condroitin sulftato y keratan sulfato.
La fuerza compresiva y las propiedades de absorción de
peso del cartílago son debidas a los agregados de proteoglicanos, reforzados
por un andamiaje de colágeno.
En las etapas iniciales de muchas afecciones
articulares, existe pérdida de proteoglicanos, lo cual conlleva pérdida de flexibilidad
y el ablandamiento secundario promueve más degeneración condral y del hueso
subcondral.
El colágeno tipo II está presente sólo en
el cartílago hialino y se caracteriza por su formación tri-helicoidal de
cadenas peptídicas, que le confieren fuerza tensil. Otros colágenos presentes, V, VI, IX, X y XI,
contribuyen a la formación de la matriz.
CAPAS DEL
CARTÍLAGO
La zona superficial, de deslizamiento o
tangencial es la más delgada (40 µm). Tiene escasa actividad metabólica.. Consiste en abundantes fibras proteicas muy
finas y orientadas tangencialmente con un contenido bajo en proteoglicanos y
pocos condrocitos aplanados y paralelos a la superficie. Soporta las fuerzas de
cizallamiento.
La zona intermedia o transicional (500 µm)
incluye fibras colágenas mayores, orientadas oblicuamente y al azar, y
condrocitos esféricos, contenidos en una gran cantidad de proteoglicanos. Soporta
fuerzas de compresión.
La zona profunda o radial (1000 µm) presenta
una alineación más organizada de condrocitos esféricos, haces de colágeno
orientados radialmente, la más alta concentración de proteoglicanos y el menor
contenido de agua. Soporta fuerzas de compresión.
La línea de
flujo o tidemark es una barrera
ondulada con fibras tangenciales y que permite soportar fuerzas de
cizallamiento.
La zona calcificada asegura el cartílago
articular al hueso subyacente mediante fibrillas colágenas desde la zona radial
hasta el hueso subcondral. No presenta proteoglicanos,
su colágeno también está dispuesto radialmente y la celularidad es escasa.
Presenta cristales de hidroxiapatita.
